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两位新晋诺奖得主都是“半路出家”

2024-10-09
来源: 迷上科学

 当地时间 10 月 7 日,瑞典卡罗琳医学院的宣布如同一声惊雷,震撼了全球科学界。2024 年诺贝尔生理学或医学奖授予了维克托・安布罗斯和加里・鲁夫昆,以表彰他们发现微小 RNA(microRNA)及其在转录后基因调控中的卓越贡献。这一殊荣不仅是对两位科学家多年来不懈努力的高度认可,也为人类对生命奥秘的探索开启了新的篇章。

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  微小 RNA,这个看似陌生的学术名词,却在基因调控中扮演着至关重要的角色。两位科学家的发现引入了一种全新的基因调控原理,为理解多细胞生物的功能及其发育过程开辟了崭新的维度。人类基因组中编码的超过一千种微小 RNA,如同生命密码中的神秘音符,等待着科学家们去解读和探索。

  然而,基因、RNA 等学术概念或许离我们的日常生活很遥远,但维克托・安布罗斯和加里・鲁夫昆的人生经历却如同一部引人入胜的传奇故事,吸引了无数人的关注。他们并非一开始就投身于基因领域的研究,而是在人生的旅程中经历了曲折的转变,最终找到了属于自己的科学使命。

  维克托・安布罗斯,出生于 20 世纪 50 年代的美国新罕布什尔州。在父亲的影响下,他从小就对阅读和动手制作充满热情,怀揣着成为一名科学家的梦想。20 世纪 60 年代,美国阿波罗飞船登月的壮举点燃了无数年轻人的激情,安布罗斯也不例外,他渴望成为一名宇航员,探索浩瀚的宇宙。然而,当他于 1971 年进入麻省理工学院学习天文知识时,却发现自己的物理算术能力并不出众。就在他感到迷茫之际,睡在他旁边的室友与他深夜讨论分子生物与基因组学,这如同为他打开了一扇新的大门。他毅然将兴趣转移到分子生物科学领域,并在博士期间师从诺贝尔奖获得者戴维・巴尔的摩,开始了对线虫的研究。

  加里・鲁夫昆的人生轨迹同样充满了戏剧性。1952 年出生于美国加州伯克利的他,成长在一个乐观开明的家庭。父亲是土木工程师,母亲是家庭主妇,他们全力支持鲁夫昆对科学特别是空间科学的热爱,在他小时候就为他买了望远镜和显微镜。1973 年,鲁夫昆从加州大学伯克利分校生物物理专业毕业后,在俄勒冈州找到了一份工作。随后,他花了大约六个月的时间在南美各地旅行,追寻着自己对未知世界的好奇。一次偶然的机会,他发现了一堆《美国科学杂志》,这成为了他人生的转折点。阅读这些杂志让他重新燃起了对科学的热情,他决定回到科学的道路上,在加州大学旧金山分校担任核医学技术员。之后,他前往哈佛大学学习分子生物学,并在 1982 年获得了博士学位。1985 年,他成为麻省总医院和哈佛医学院的首席研究员,如今已是哈佛医学院的遗传学教授。

  1993 年,安布罗斯和鲁夫昆在《Cell》杂志上背靠背发表了他们对于 lin - 4(第一个 miRNA)的研究成果。安布罗斯发现 lin - 4 在线虫中存在,而鲁夫昆证实了该 miRNA 通过与靶基因(lin - 14)信使 RNA 结合抑制其翻译的调控机制。这一发现开拓了科学家们对细胞内非编码 RNA 生物学功能的认识。然而,在当时,他们的研究成果并未引起足够的重视。直到 2000 年,第二个 miRNA let - 7 被发现,人们才开始意识到 miRNA 对基因调控的普遍意义。

  值得一提的是,2006 年,诺贝尔生理或医学奖颁给了安德鲁・法尔和克雷格・梅洛,以表彰他们在 RNAi 领域的贡献。有学者认为,首次发现 miRNA 的安布罗斯理应在诺贝尔奖的历史上留下名字。18 年后的今天,这份遗憾终于被填补。安布罗斯和鲁夫昆的成就不仅是他们个人的荣耀,更是全人类的宝贵财富。他们的发现为疾病的诊断和治疗提供了新的思路和方法,为人类的健康事业带来了新的希望。

  在这个充满挑战和机遇的时代,安布罗斯和鲁夫昆的故事激励着无数的科学家和年轻人。他们的经历告诉我们,人生的道路充满了不确定性,但只要保持对知识的渴望和对未知的探索精神,就有可能在不经意间找到属于自己的科学宝藏。他们的发现也提醒我们,科学的进步是一个不断积累和突破的过程,每一个微小的发现都可能为人类的未来带来巨大的变革。

  随着时间的推移,微小 RNA 的研究将不断深入,我们有理由相信,在安布罗斯和鲁夫昆的引领下,更多的科学奥秘将被揭开,人类对生命的理解将更加深刻。而这份诺奖的荣耀,也将激励着一代又一代的科学家们勇攀科学高峰,为人类的进步和发展贡献自己的力量。在文章中加入对微小 RNA 发现意义的分析推荐一些微小 RNA 发现相关的研究资料微小 RNA 研究的未来发展方向是什么?

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